클리블랜드 충격의 3연패, 팬들도 분노 폭발했다

Cleveland Cavaliers가 벼랑 끝에 몰렸다. 클리블랜드는 24일 열린 동부 컨퍼런스 파이널 3차전에서 New York Knicks에 108-121로 완패하며 시리즈 0승 3패에 빠졌다.클리블랜드는 홈 경기 반등을 기대했지만 시작부터 무너졌다. 1쿼터에만 10점 차로 밀렸고, 경기 내내 단 한 번도 리드를 잡지 못했다. 팬들은 후반 들어 침묵했고, 경기장은 사실상 ‘도서관 분위기’가 됐다.특히 NBA 역사상 7전 4선승제에서 0-3 열세를 뒤집은 사례가 단 한 번도 없다는 점에서 충격은 더 크다. 절박함이 필요했던 클리블랜드는 오히려 정신력과 경기 운영 모두에서 뉴욕에 완전히 밀렸다.

Donovan Mitchell과 James Harden이 동시에 침묵하면서 Cleveland Cavaliers의 우승 꿈도 흔들리고 있다.3차전에서 미첼과 하든은 에이스 역할을 전혀 해내지 못했고, Evan Mobley와 Jarrett Allen 역시 존재감이 미미했다. 여기에 Kenny Atkinson 감독의 경기 운영까지 도마 위에 올랐다.클리블랜드는 이번 시즌을 사실상 ‘올인 시즌’으로 준비했다. 다리우스 갈랜드를 정리하고 하든을 영입했으며, 모블리의 초대형 계약까지 시작됐다. 하지만 컨퍼런스 파이널 무대에서 보여준 경기력은 기대와 거리가 멀었다.결국 이번 시리즈는 현재 로스터로는 우승 경쟁이 어렵다는 현실만 확인시켜주는 분위기다.

Cleveland Cavaliers 팬들의 여론이 급격하게 돌아서고 있다. 컨퍼런스 파이널 전까지만 해도 현재 전력 유지 의견이 많았지만, 3연패 위기에 몰리자 분위기가 완전히 달라졌다.특히 James Harden의 경기력에 대한 비판이 거세지고 있으며, 일부 팬들은 팀 에이스인 Donovan Mitchell까지 트레이드해야 한다는 주장까지 내놓고 있다.문제는 미래다. 미첼은 다음 시즌 이후 FA 가능성이 있고, 기존 핵심 선수들의 연봉은 계속 상승한다. 현재 전력을 유지하기 어려운 상황에서 이번 플레이오프 결과까지 실망스럽게 흘러가면서 구단의 고민도 깊어지고 있다.아직 시리즈는 끝나지 않았지만, 이대로 탈락할 경우 클리블랜드는 이번 여름 대대적인 리빌딩 수준의 변화를 검토할 가능성이 높아졌다.