이승엽 타격코치 존재감인가

요미우리 자이언츠가 파죽의 7연승을 달리며 센트럴리그 우승 경쟁에 본격적으로 뛰어들었다.요미우리는 지난 19일 일본 후쿠시마현 이와키 그린 스타디움에서 열린 야쿠르트 스왈로즈와 경기에서 2-0 완승을 거뒀다.1회초 히라야마 코타의 선두타자 홈런으로 기선을 제압한 뒤, 달벡의 3루타와 오시로 타쿠미의 적시타로 추가점을 만들었다. 선발 도고 쇼세이는 7이닝 무실점 호투로 시즌 첫 승을 신고했다.최근 요미우리는 접전에서도 강한 집중력을 보여주고 있다. 7연승 기간 동안 1-0 승리가 한 차례, 2-0 승리도 두 번이나 나올 정도로 마운드와 수비 안정감이 돋보였다.현재 센트럴리그는 야쿠르트가 26승 17패로 1위, 한신이 반 경기 차 2위, 요미우리가 24승 18패로 1.5경기 차 추격 중이다. 시즌 초반 흔들렸던 요미우리가 완전히 살아나며 치열한 선두 경쟁 구도가 형성되고 있다.

요미우리 자이언츠의 7연승 과정에는 극적인 홈런포가 있었다.지난 12일 히로시마전에서는 3-3으로 맞선 9회말, 사사키가 끝내기 투런 홈런을 터뜨리며 팀 승리를 이끌었다. 이어 13일 경기에서는 더 짜릿한 장면이 나왔다연장 12회까지 이어진 혈투 속에서 1-2로 끌려가던 요미우리는 1사 1,2루 찬스를 잡았고, 사카모토 하야토가 끝내기 3점 홈런을 폭발시켰다.이 홈런은 단순한 끝내기가 아니었다. 사카모토 개인 통산 300호 홈런이라는 상징적인 기록까지 동시에 완성했다. 베테랑의 한 방이 팀 분위기를 완전히 끌어올렸고, 이후 요미우리는 연승 흐름을 이어가고 있다.특히 올 시즌 요미우리는 42경기에서 35홈런을 기록하며 리그 홈런 1위를 달리고 있다. 달벡이 8홈런, 캐비지가 7홈런으로 중심 타선을 이끌며 장타력 야구를 보여주는 중이다.

이승엽 전 두산 감독이 올해 요미우리 자이언츠 타격코치로 합류해 팀 상승세에 힘을 보태고 있다.이 코치는 지난 오키나와 스프링캠프 당시 “일본 최고 구단의 유니폼을 입고 지도할 수 있어 영광”이라고 밝히며 지도자로서 새 출발에 대한 기대감을 드러냈다.그는 일본 야구 특유의 저득점 환경도 설명했다. 이 코치는 “일본 야구는 지키는 야구가 중심이고 투수 수준이 굉장히 높다. 공인구 반발력도 낮아 점수를 많이 내기 쉽지 않다”고 말했다.실제로 NPB는 평균 득점이 3~4점 수준에 머무를 정도로 투수력이 강하다. 요미우리 역시 최근 7연승 기간 동안 1-0, 2-0 같은 저득점 승리를 여러 차례 거뒀다.이승엽 코치는 “어떻게든 1점을 더 내서 이기는 야구를 계속 연구하고 있다”며 “감독님은 재미있게 하라고 하지만, 결국 이기기 위해 선수들과 스태프 모두가 노력 중”이라고 강조했다.올 시즌 요미우리는 팀 홈런 리그 1위를 기록하며 공격력까지 살아난 모습이다. 지난해보다 장타 생산력이 살아나면서 전통 강호 요미우리가 다시 우승 경쟁 중심으로 떠오르고 있다.