홍명보 감독, 계약 기간 만료 전 마지막 대회서 67년 만에 우승 안길까

대한민국 축구대표팀이 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그에서 비교적 무난한 대진을 받았다. AFC는 10일 사우디아라비아 리야드에서 본선 조 추첨식을 진행했고, 한국은 E조에 배정됐다.

한국은 아랍에미리트(UAE), 베트남, 그리고 레바논-예멘 플레이오프 승자와 한 조에서 경쟁하게 된다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 25위이자 아시아 3위인 한국은 1포트에 포함되며 강호들과의 조기 격돌을 피했다.2027 아시안컵은 내년 1월 사우디아라비아에서 개막하며, 총 24개국이 참가한다. 각 조 1·2위와 조 3위 상위 4개 팀이 16강 토너먼트에 진출한다. 축구팬들 사이에서는 한국이 비교적 안정적인 조 편성을 받았다는 평가가 나오고 있다.

한국 축구대표팀이 67년 만의 아시안컵 우승에 도전한다. 한국은 1956년 초대 대회와 1960년 제2회 대회에서 연속 우승을 차지했지만, 이후 단 한 번도 정상에 오르지 못했다.그동안 여러 차례 우승 후보로 평가받고도 번번이 문턱에서 좌절했던 만큼, 이번 대회에 대한 기대감은 더욱 크다. 특히 최근 손흥민을 중심으로 한 유럽파 전력이 절정에 올라 있다는 점에서 “이번이 우승 적기”라는 전망도 나온다.2027 AFC 아시안컵은 사우디아라비아 3개 도시, 8개 경기장에서 열리며 약 한 달 동안 진행된다. 한국은 조별리그를 무난하게 통과할 경우 우승 경쟁에서도 강력한 후보로 평가받을 가능성이 높다.

2027 AFC 아시안컵이 한국 축구의 한 시대를 마무리하는 무대가 될 가능성이 제기되고 있다. 먼저 대한축구협회에 따르면 홍명보 감독의 계약 기간은 2027 아시안컵까지다. 큰 변수가 없다면 홍 감독은 이번 대회를 끝으로 대표팀 지휘봉을 내려놓을 가능성이 있다.여기에 손흥민 역시 이번 대회를 마지막으로 대표팀 은퇴를 선택할 수 있다는 전망이 나오고 있다. 손흥민은 오랜 기간 한국 축구의 중심 역할을 맡아왔으며, 아시안컵 우승은 선수 커리어에서 남은 마지막 숙원 중 하나로 꼽힌다.만약 한국이 이번 대회에서 정상에 오른다면, 이는 단순한 우승 이상의 의미를 가지게 된다. 한국 축구의 황금세대를 상징하는 인물들이 가장 극적인 방식으로 대표팀 역사를 마무리하는 장면이 될 수 있기 때문이다.